Mientras se habla de inteligencia artificial en todas partes, en Estados Unidos hay un movimiento menos ruidoso pero igual de interesante: cada vez más gente joven decide formarse en un oficio manual. No es una moda nostálgica ni una renuncia a la tecnología. Es una apuesta por un trabajo concreto, con demanda y con las manos en la masa.

Victor Velasco, 26 años y una decisión muy concreta

Victor Velasco estudia fontanería en el Los Angeles Trade-Technical College, en California. Tiene 26 años y lo explica con una frase que resume buena parte del fenómeno: “La IA no va a ir debajo de las casas a poner tuberías”. Es difícil discutirlo.

Su caso ayuda a entender el contexto. Velasco conoce a un amigo que estudió una carrera de humanidades, no encontró trabajo relacionado con lo que había estudiado y terminó en la cadena de restaurantes Chipotle. A Velasco le gusta trabajar con las manos y le atraen los retos, así que se inclinó por la fontanería. No es una huida de la formación: es una elección con los pies en el suelo.

Los números: sube la formación técnica, baja informática

El National Student Clearinghouse Research Center recoge un dato revelador en su informe de matrícula. En la primavera de 2026, los centros públicos de dos años —muy orientados a la formación profesional— registraron un aumento de matrícula del 2,8 % respecto a la primavera de 2025. En cifras absolutas, son unos 24.000 estudiantes más.

Al mismo tiempo, las matrículas en informática y ciencias de la información han caído: un 8,4 % en las instituciones de cuatro años y un 11,2 % en las de dos años.

Lo que el informe no dice

Conviene no sacar conclusiones de más. Esto no significa que la gente esté abandonando la universidad. En las instituciones públicas de cuatro años, la matrícula de grado subió un 1,5 %. En conjunto, la educación postsecundaria en Estados Unidos creció un 1 %, hasta unos 18,6 millones de estudiantes.

Es decir, están pasando cosas distintas a la vez dentro del mismo sistema. Y hay algo más importante: el informe no permite saber cuánto de este movimiento tiene que ver con la IA, ni ofrece evidencia de que quienes dejan informática se estén pasando a la fontanería. Son fenómenos que coinciden en el tiempo, no una relación causa-efecto demostrada.

Un oficio con demanda, pero con requisitos

Lo que sí está sobre la mesa son las previsiones de empleo. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) de Estados Unidos, la categoría de fontaneros, instaladores de tuberías y sistemas de vapor crecerá un 7 % entre 2025 y 2035. A eso se suman unas 42.000 oportunidades laborales anuales de media, contando también las que se abren por jubilaciones y cambios de profesión.

Aprender el oficio lleva su tiempo

Nada de esto es un camino corto ni cómodo. Lo habitual es entrar por un programa de aprendizaje que dura entre cuatro y cinco años y que combina trabajo pagado con formación técnica. Además, en la mayoría de los estados hace falta una licencia para ejercer como fontanero. Hablamos de esfuerzo físico, años de preparación y papeleo, no de un atajo.

Hasta las grandes tecnológicas se están moviendo

El interés por la formación práctica no viene solo de los estudiantes. El 18 de agosto de 2026 se conocía que Meta pone en marcha America’s Workforce Academy con una inversión inicial de 115 millones de dólares en su primer año. El programa incluye cuatro semanas de formación práctica y cubre gastos de transporte y alojamiento. La empresa asegura que sus graduados tendrán empleo en alguno de sus socios.

Es un detalle que dice mucho: las compañías que empujan la IA también necesitan manos que construyan y mantengan instalaciones físicas. El ingeniero Jensen Huang ya lo había planteado en la línea de que los grandes ganadores de esta carrera serían electricistas y fontaneros.

Toda esta información llega, según Genbeta, en un momento en el que el debate sobre el empleo y la automatización está en plena ebullición.

Qué significa esto para quien está decidiendo en Cuba

El caso estadounidense no se traslada tal cual a Cuba, pero deja ideas aprovechables para quien está pensando qué estudiar o en qué formarse:

  • Los oficios no son un plan B. Electricidad, fontanería, refrigeración, mecánica o soldadura resuelven problemas que existen todos los días y que ninguna aplicación puede arreglar a distancia.
  • La demanda manda. Antes de elegir una carrera, vale la pena preguntarse quién paga por ese trabajo y con qué frecuencia se necesita.
  • La formación práctica se acumula. Un oficio aprendido bien no caduca con la siguiente actualización de software; se perfecciona con los años.
  • La tecnología es aliada, no rival. Quien domina un oficio y además maneja herramientas digitales para presupuestar, diagnosticar o buscar clientes tiene más margen que quien solo hace una de las dos cosas.
  • El título no lo es todo. En muchos oficios pesa más la práctica supervisada, la reputación y la licencia que un diploma colgado en la pared.

La conclusión del fenómeno es sencilla y poco espectacular: mientras se discute qué empleos desaparecerán, hay trabajos que seguirán existiendo porque alguien tiene que subir a un techo, abrir una pared o cambiar una tubería. Y para esos trabajos hace falta gente formada, dispuesta a aprender durante años y a ensuciarse las manos. La IA puede ayudar a planificar una instalación; lo que no puede es ir debajo de la casa a hacerla.

Foto: Miguel Á. Padriñán vía Pexels